GR 349 (Officiel): étape 08 La Roche-Bernard (les ponts) / Barrage d'Arzal

Au départ du circuit, vous apercevrez les ponts de La Roche-Bernard. Du premier, construit au début du XIXe siècle, il ne reste que des ruines. En effet, le pont suspendu fut détruit à cause d'une tempête, reconstruit avec un arc métallique, il fut miné durant la seconde guerre mondiale. Le second pont de La Roche-Bernard fut inauguré en 1960 et permet aux randonneurs d'avoir un point de vue exceptionnel sur la Vilaine et la "Petite Cité de Caractère".

A ce niveau, par le "circuit des Ponts", vous quittez La Roche-Bernard pour retrouvez le GR 349 sur la rive marzanaise et vous suivez le circuit "Chemin des Ducs".

En traversant les jardins qui mènent au sommet de la ville, vous arrivez dans les vieux quartiers de La Roche-Bernard aux bâtisses essentiellement des XVIe et XVIIe dont la mairie, classée Monument Historique. La crêperie de La Roche, du XVe siècle, est la plus ancienne et la seule maison à colombage qui subsiste. Ce quartier est marqué par l'ancienne activité portuaire de la ville car la plupart de ces maisons étaient des lieux de négoce et de stockage de marchandises, notamment du sel comme en témoigne la "rue de la Saulnerie". Aujourd'hui, les marchands ont fait place aux artisans puisqu'une dizaine d'entre-eux exercent dans ce quartier: potier, souffleur de verre, vitrailliste...

Après avoir traversé les Vieux Quartiers, le site du Rocher vous offre un panorama exceptionnel sur les ponts et la Vilaine. Deux canons, dominant le port, nous rappellent une page de notre histoire : la Bataille des Cardinaux en novembre 1759.

A ce niveau vous retrouvez le circuit "des Coteaux de Vilaine" en Arzal qui vous conduit au barrage. De ce point, vous pouvez également rejoindre le bourg d'Arzal où vous découvrez, devant la mairie, 2 autres canons de la Bataille des Cardinaux (en quittant le GR 349)

Votre balade dans la vieille ville vous amènera au Vieux Port de La Roche-Bernard. Cœur économique pendant des siècles, l'activité maritime a marqué l'histoire de la ville et de ses habitants. Cette activité est attestée dès le XIIe siècle faisant de la cité une étape essentielle pour le transit des marchandises. En effet de ce port on pouvait atteindre l'océan ou Redon plus à l'intérieur des terres. Les principales denrées échangées étaient alors le vin, la chaux, le sel puis les poteaux de mines au XIXe siècle.

Au Moyen Age, sur cette petite presqu’ile, s’érigeait une forteresse, aujourd’hui ruinée. Les Ducs de Bretagne y résidèrent en particulier aux XIIIème et XIVème siècles avant qu'elle ne devienne la propriété des moines cisterciens de Prières en Billiers. Elle permettait de contrôler le passage à partir de ce site stratégique et de percevoir un péage sur les bateaux remontant la Vilaine. (Panneau d'interprétation sur site)

Le barrage, construit entre 1965 et 1970, est d’une longueur totale de 150m et la digue, qui le prolonge, fait 370m. Le spectacle est quotidien avec ses éclusages qui rythment les journées et la diversité des bateaux présents. Sur le site, nombreuses possibilités de restauration, croisières, canoë...